耐热钢和高温合金是指在高温下工作的金属材料.金属材料使用温度的高低是一个相对概念，例如，对蒸汽轮机和锅炉来讲，在本世纪30一一4。年代蒸汽温度不过400-450℃,燕汽压力不过近100大气压，而现在燕汽温度已达6500 ,蒸汽压力也高达240大气压以上，因此所使用的金属材料也从低碳钢发展到复杂的各类合金钢.耐热钢使用温度最高也就600-700r-。现代航空工业的发展出现了超音速飞机，其发动机的工作温度高达1200,C，从而，出现了各类镍基、钻基合金。由此可见，根据工程结构的要求不同，耐热钢和高温合金的使用温度范围是十分宽广的，从几百度到千度以上。一般来讲，耐热钢和高温合金工作温度是指该金属或合金的((0-3-0-5)几点℃以上的温度.图1-1中列出了二些金属和合金的熔点.由图可知，鉴于它们的本质不同，其使用温度也是各不相同，铁基、钻基和镍基合金的使用温度一般不超过1000'C ,温度再高就必须选用难熔金属(指熔点高于 1650℃的金属)或其合金了.作为高温下使用的工程材料，必须具有高温下优良的综合力学性能和抗腐蚀性能。实践表明，图1-1中所列的难熔金属，除铬外，在空气或其他氧化性气氛中其抗高温氧化的能力都很差，必须藉助于耐蚀涂层，方可勉强使用。
    耐热钢和高温合金是在高温下工作的金属材料的统称。实践中，根据金属材料所处工作环境的不同和受力状态的差异，可将耐热钢及合金分为热稳定性金属材料和热强性金属材料。热稳定性金属材料主要是指在高温静态下不受外力的情况下工作的材料，例如，各类加热马弗炉罩、炉底板、加热用元器件等。在这种工作条件下，主要要求材料具有优良的抗高温氧化性能。热强性金属材料则不同，除要求在高温下具有优异的抗高温腐蚀性能外，更重要的是要具有优良的、综合的高温力学性能，最典型的例子是燃气轮机的叶片、涡轮盘等部件，在这些情况，部件的受力状态往往是十分复杂的.介质环境也是十分苛刻的。
    所以，在阐述耐热钢和高温合金时，可将它们分为热稳定性钢和合金及热强性耐热钢和合金两类。当然，也可以按照耐热钢和高温合金的使用范围来进行分类，如炉用耐热钢和合金，电阻丝用耐热钢及合金，叶片用耐热钢及合金等等。